Для определения расстояния до цели в России долгое время применялись дальномерные шкалы на оптических прицелах. Однако этот способ при всей своей простоте не является достаточно точным и надежным. Кроме того, наблюдателю необходим ориентир с заранее известными размерами, что является невыполнимым условием, например, в чистом поле.

Выходом из положения может стать портативный лазерный дальномер. Принцип работы лазерного дальномера заключается в том, что посылаемые прибором импульсы отражаются от цели. Затем встроенный микропроцессор вычисляет расстояние в зависимости от времени с момента посыла импульса до момента приема его отражения. Лазеры, установленные в дальномерах, работают в инфракрасном диапазоне длин волн, их излучение не видно невооруженным взглядом. Несмотря на то, что в современных лазерных потребительских дальномерах используются безопасные инфракрасные лазеры 1-го класса, тем не менее, все производители категорически запрещают направлять включенные приборы на людей - это может привести к травмам глаз, в особенности на близких расстояниях.

Впервые на Западе они попали в свободную продажу в 1992 г. Тогда фирмa Leica, а затем Swarovski выпустили первые дальномеры с безопасным лазером. Чуть позднее Swarovski предложила модель дальномера, интегрированного в оптический прицел. Однако стоимость этих приборов (несколько тысяч долларов) была очень высока, и реально доступными для широкого потребителя лазерные дальномеры стали с 1996 г., когда фирма Bushnell предложила относительно недорогие приборы. С тех пор некоторые другие фирмы также стали активно работать в этом же направлении - среди них можно отметить Nikon (Япония) и Newcon (Канада). Но все-таки на сегодняшний момент, по данным зарубежной печати, только фирме Bushnell удалось захватить лидирующие позиции - ей принадлежит до 95% этого рынка в США, при этом в модельном ряду Bushnell пять базовых моделей, Nikon - две, Newcon - две, Leica - две. Bushnell, Newcon и Leica имеют в своем арсенале по одной модели, выполненной в виде биноклей, весь остальной ассортимент - это монокуляры, приборы с одним оптическим каналом. В СССР (а затем в России) такое оборудование было доступно только военным, причем военные модели используют мощные лазеры, которые при попадании в глаза зачастую приводят к потере зрения и поэтому ни при каких обстоятельствах не могут быть выпущены на потребительский рынок. В последние годы многие торговые фирмы стали завозить приборы для гражданского использования, благо спрос на них стал достаточно большой. К сожалению, отечественная промышленность не в состоянии пока предложить конкурентоспособные дальномеры гражданского назначения, и выбор состоит только из приборов зарубежных фирм.Нужны ли стрелку или охотнику дальномеры? По нашему мнению, если человек использует нарезное оружие, то безусловно да. Другое дело, какую именно модель выбрать и как использовать. Определение расстояния до биологического объекта средних размеров (волк, кабан) возможно на дистанциях до 300-500 м. Этого вполне достаточно, ведь для современного нарезного охотничьего оружия это является верхней границей применения. Другое дело, что измерять дистанцию охотнику следует не только до уже появившейся цели. Желательно, встав на номер или на засидку, промерить расстояния до ясно видимых ориентиров - деревьев, стогов сена, кустарников и т.п., чтобы при появлении зверя уже ориентироваться, исходя из заранее измеренных расстояний. Таким образом, можно сказать, что в большинстве случаев максимальные дальности измерения (1000 м и более), заявленные производителями, являются справедливыми лишь для идеальных условий.